屈原（約前340∼約前277）名平，又名正則，字靈均，戰國時楚人。傳為湖北秭歸人，出身貴族。文筆、膽識兼具，對國家更是一片赤忱。

他的一生經歷了楚威王、楚懷王、頃襄王三個時期。楚懷王在位時，正是他最活躍的時期，而這個時期也正是中國即將實現統一之前。對一個政治家而言，正是一展身手的好機會。屈原因出身貴族，又明於治亂，嫻於辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒、三閭大夫。屈原為實現楚國的統一大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國一度出現國富兵強、威震諸侯的局面。

但是由於在內政外交上屈原與楚國腐朽貴族集團發生了強烈的衝突，由於上官大夫等人的嫉妒，屈原後來遭到群小的誣陷和楚懷王的疏遠。楚懷王十五年（前304），張儀由秦至楚，以重金收買靳尚、子蘭、鄭袖等人充當內奸，同時以「獻商於之地六百里」誘騙懷王，致使齊楚斷交。懷王受騙後惱羞成怒，兩度向秦出兵，均遭慘敗。於是屈原奉命出使齊國重修齊楚舊好。此間張儀又一次由秦至楚，進行瓦解齊楚聯盟的活動，使齊楚聯盟未能成功。

懷王二十四年，秦楚黃棘之盟，楚國徹底投入了秦的懷抱。屈原亦被逐出郢（音「影」）都，到了漢北。楚懷王三十年，屈原回到郢都。同年，秦約懷王武關相會，懷王遂被秦扣留，最終客死秦國，頃襄王即位後繼續實施投降政策，屈原再次被逐出郢都，流放江南，輾轉流離於沅、湘二水之間。頃襄王二十一年（西元前278），秦將白起攻破郢都，屈原悲憤難捱，遂自沈汨羅江，以身殉了自己的政治理想。

屈原因不被楚王重用，再加上權臣靳尚等人排擠、毀謗，因此仕途坎坷，所以被二次放逐。

第一次被放逐，是由於靳尚妒忌屈原的才華與關心國事的態度，所以時常在楚懷王面前說屈原的壞話，說屈原以能時常與楚王商討國事而自恃傲慢等等。楚懷王一聽大怒，於是將屈原放逐。這是屈原生平第一次被放逐。屈原雖然被放逐，但仍心繫國事。當他聽說秦國設計要以美女誘騙楚懷王並加以殺害，便急急跑回楚國，企圖勸阻楚懷王。但楚懷王根本不聽屈原說的，於是他只好無奈的離開。果然，沒多久，楚懷王就被秦國設計害死了。屈原當時悲憤的心情，可想而知。

第二次被放逐，是因為新的楚王即位（即頃襄王），屈原又被靳尚等權臣中傷，他們在新任的楚王面前造謠污衊說屈原不好，終於，屈原再次被逐出國門。這次，他來到江南，愁容滿面，因不忍見國家沉淪，但又無力報效國家，於是絕望的懷抱大石，躍入汨羅江中而死。這一天，正是農曆的五月初五日。

據說屈原投江後，楚國的百姓們非常哀痛，紛紛來到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們在江上來回打撈他的屍身。老百姓們想出一個辦法，他們在屈原跳入的汨羅江中，投下很多粽子。他們相信讓魚蝦吃飽了粽子之後，魚蝦就不會去傷害屈原屍體了。另外，也有人是在農曆五月五日這一天舉辦划龍舟，以象徵尋覓及搶救屈原。更有百姓拿了雄黃酒倒進江裡，說是要將海底下的蛟龍醉暈，使它不能傷害屈原。種種做法，不一而足，但都可見楚國百姓及後人對屈原的愛護與崇敬之意。

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